Passer le tunnel et la frontière, c’est le versant italien du Mont-Blanc. Il faut donc parler du Monte Bianco qui domine la haute partie du Val d’Aoste. Une belle alternative de proximitĂ©, non seulement pour la douceur, mais aussi pour le confort. S’offrir les plaisirs de l’hiver en montagne sur l’autre versant des Alpes. La gentillesse des habitants et mille autres choses Ă dĂ©couvrir. Il y en a pour tous les goĂ»ts. Sport, neige douce, confort, tradition, vie sauvage, culture… C’est parti pour un hiver en douceur, un hiver aux sommets ! C’est parti pour la VallĂ©e d’Aoste !
Les environs de Courmayeur
QC Therme Pré Saint-Didier
Première grande station de ce cĂ´tĂ© de la frontière. Courmayeur a une rĂ©putation de station Ă©litiste, mais comme souvent, c’est en y allant qu’on dĂ©couvre tout Ă fait autre chose. Courmayeur reste une station accessible Ă qui veut bien se donner la peine de l’explorer. Dans les faubourgs, Ă Saint Didier c’est QC Therme PrĂ© Saint-Didier oĂą nous avons testĂ© la première activitĂ© de ce court sĂ©jour.
Amateur de bains thermaux ou pas, s’offrir une expĂ©rience ici c’est l’assurance de goĂ»ter au bien-ĂŞtre de la contemplation tant l’environnement est envoĂ»tant. ImmergĂ© dans les bassins tonifiants de la source de l’Orrido, exploitĂ©e ici depuis 1800, vous allez goĂ»ter Ă l’hiver en douceur. L’hiver aux sommets. Allez ! Soyons honnĂŞte, s’emmitoufler dans un peignoir, mais pour se glisser dans des eaux thermales donc bienfaisantes et chaudes tout en admirant les montagnes enneigĂ©es, c’est bon pour le corps et l’esprit. L’occasion de faire le point et d’organiser mentalement son sĂ©jour.
Skyway Monte Bianco
C’est la voie royale pour apprĂ©hender la VallĂ©e d’Aoste quand on y vient pour la première fois ! Une perle de high-tech qui permet de toucher du doigt les sommets et les cieux. La ligne du Skyway Monte Bianco a Ă©tĂ© inaugurĂ©e en 2015 et compte aujourd’hui trois paliers : Courmayeur The Valley (1 300 m d’altitude), Le Pavillon The Mountain (Ă 2 173 m d’altitude) et enfin la Pointe Helbronner ou The Sky (nous sommes ici Ă 3 466 m d’altitude. Le top !). Entreprendre un voyage dans les superbes tĂ©lĂ©cabines panoramiques qui tournent sur elles-mĂŞmes et vous amènent Ă l’un de ces paliers, c’est l’assurance de dĂ©couvrir l’un des paysages alpins les plus grandioses, les plus sauvages et impressionnants qui soient !
Depuis The Sky ( ou la Pointe Helbonner), mĂŞme sans s’Ă©lancer Ă ski sur la Voie Blanche pour rejoindre Chamonix en hors piste (fortement dĂ©conseillĂ© sans une prĂ©paration et un bon niveau de ski), il faut y consacrer une bonne demi-journĂ©e. Au moins ça, si on veut profiter de tout ce qu’il y a Ă voir et Ă faire le long de ce « câble magique ». Il vous amène aux sommets.
Restaurant Alpin
Pour ma part, très facilement sujet au mal d’altitude, j’ai quand mĂŞme apprĂ©ciĂ© le buffet alpin de l’ancien sommelier et aujourd’hui chef tout aussi renommĂ© : Agostino Buillas. C’est dire si les plats, avec leurs ingrĂ©dients d’origine montagnarde et de haute-qualitĂ©, sont presque un bienfait pour l’organisme. Le plus apprĂ©ciable : une gastronomie tout aussi haute que la salle Ă manger panoramique du restaurant Alpin. Pupilles et papilles sont Ă la fĂŞte !
Librairie Feltrinelli Ă 3466 mètres d’altitude.
MĂŞme si le panorama est toujours Ă couper le souffle, il m’en reste assez pour goĂ»ter au plaisir de relire le premier chapitre de Premier de CordĂ©e. LovĂ© dans l’un siège de la petite librairie Feltrinelli, j’apprĂ©cie encore une fois le chef d’oeuvre de Frison-Roche. Les sommets ensoleillĂ©s, lors de mon passage, sont la plus belle illustration pour accompagner la littĂ©rature alpine dans cette librairie. La plus haute d’Europe. 3466 mètres ! qui dit mieux ?
Le Skyway Monte Bianco est un moyen de prendre de la hauteur, la Librairie Feltrinelli est une plateforme pour y rester.
Cogne ou l’autre VallĂ©e des Merveilles
Ă€ 1534 mètres, la commune Ă©talĂ©e de Cogne est au cĹ“ur du massif et du Parc du Grand Paradis. Cogne, dont les sous-sols ferrugineux sont connus depuis l’AntiquitĂ©, est une large commune faite de hameaux tous nichĂ©s au fond ou Ă flanc d’une vallĂ©e secondaire. C’est la première fois que j’entends parler d’un prĂ© qui est inscrit au patrimoine exceptionnel de la rĂ©gion : le PrĂ© de Saint-Ours. Une vaste Ă©tendue, parait-il fleurie en Ă©tĂ©, et qui jouxte le village principal. Pour l’instant, son manteau immaculĂ© en fait d’office une longue piste de ski de fond recherchĂ©e par les amateur de glisse silencieuse.
Cogne avec son sous-sol regorgeant de fer a eu son heure de gloire industrielle, au milieu du XXème siècle. Effort de guerre oblige, l’extraction Ă©tait parmi les plus importantes d’Italie.
Aujourd’hui, tout en misant sur un accueil liĂ© aux traditions sauvegardĂ©es par sa situation encaissĂ©e et un patois exclusif, la commune reste un pĂ´le touristique majeur pour la grande VallĂ©e d’Aoste.
Fine dentelle de Cogne
En plus d’ĂŞtre un endroit d’excellence pour le ski de fond et le plus important spot d’escalade sur glace dans les Alpes, Cogne fait revivre les traditions. Grâce Ă ses dentelières regroupĂ©es au micro musĂ©e de la Cooperativa  » Les Dentelières » dans la partie basse de la ville. Excellente idĂ©e que d’aller y faire un tour pour comprendre que la montagne n’est pas seulement un pĂ´le d’investissement pour remontĂ©es mĂ©caniques et autres locations immobilières. 40 femmes qui depuis l’importation rocambolesque d’une technique particulière par une des soeurs de l’Abbaye de Cluny en 1665, prennent part Ă l’activitĂ©. ActivitĂ© qui produit aujourd’hui plus de 1500 mètres d’un style d’ouvrage reconnu pour sa finesse.
Les horaires sont Ă vĂ©rifier avant de s’y rendre, mais discuter avec ces dames toujours en costume traditionnel est une vraie façon de goĂ»ter aux douceurs de la montagne. Montagne connue pour ĂŞtre rude en hiver. L’hiver en douceur s’annonce ici aussi.
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Faune abondante Ă Cogne
Cogne est aussi, par sa situation en bout d’une vallĂ©e Ă©troite, le paradis d’une faune sauvage prĂ©servĂ©e et semble-t-il abondante. En m’Ă©garant le long des piste de ski de fond pour faire des photos, je n’ai eu aucun mal a suivre de yeux, pendant 5 minutes, un couple de chamois frayant autour d’une ferme. MĂŞme pas effarouchĂ©, ils cherchent quelques fèves sous la neige. Encore du bonheur Ă ĂŞtre simplement lĂ . Dans la nature autour de Cogne !
Aoste, la ville
Ă€ la fin de ce court sĂ©jour, j’ai fait un tour de la ville d’Aoste, rapide mais complet. L’occasion de se rendre compte qu’Aoste, en plus d’ĂŞtre le chef-lieu de la rĂ©gion, est un des hauts lieux de ce patrimoine italien tellement riche d’art et d’histoire. Patrimoine qu’on retrouve partout dans la Botte italienne. La vielle ville d’Aoste est l’un des rares endroits d’Europe oĂą l’on peut contempler presque 5 millĂ©naires d’histoire. Ceux-ci se rĂ©sument Ă diffĂ©rents strates archĂ©ologiques sur une surface relativement restreinte : 1 hectare. Je ne peux que conseiller de passer un maximum de temps ici tant l’offre est riche. La cathĂ©drale, le cloĂ®tre Saint-Ours, les chapelles dĂ©diĂ©es… sont de très bons indices pour se faire une juste idĂ©e des trĂ©sors patrimoniaux qui se cachent ici.
J’ai Ă©tĂ© très Ă©tonnĂ©, dans le bon sens du terme, de dĂ©couvrir une telle concentration de vestiges romains. L’incroyable crypto-portique, parfaitement conservĂ©, est l’un de ces tĂ©moignages sortis indemne de l’histoire.
En Ă peine 48h dans la VallĂ©e d’Aoste, j’ai eu le temps de toucher du bout des doigts le Monte Bianco, sommet de l’Europe. De manger la meilleure polenta qu’il m’ait Ă©tĂ© donnĂ© d’apprĂ©cier. D’approcher les traditions sĂ©culaires liĂ©es Ă un savoir-faire toujours vivace. C’est bien ça : la VallĂ©e d’Aoste, l’hiver en douceur, l’hiver aux sommets.
En Ă peine 48h dans la VallĂ©e d’Aoste, j’ai eu le temps de toucher du bout des doigts le Monte Bianco sommet de l’Europe. Manger la meilleure polenta qu’il m’ai Ă©tĂ© donnĂ© d’apprĂ©cier. ApprochĂ© les traditions sĂ©culaires liĂ©es Ă un savoir faire toujours vivace. C’est bien ça : la VallĂ©e d’Aoste, l’hiver en douceur, l’hiver aux sommets.
Cahier pratique
Chalet Le Riondet
J’ai passĂ© une soirĂ©e mĂ©morable au chalet le Riondet au cĹ“ur de la montagne sur le col du Petit-Saint-Bernard. C’est sans nul doute l’une de mes adresses prĂ©fĂ©rĂ©es lors de ce sĂ©jour. L’hiver, c’est un ancien chasse-neige Ă chenillettes qui vient vous chercher au pittoresque hameau de Pont-Serrant au dessus de la commune de la Thuile. Dans la journĂ©e, ce restaurant d’altitude situĂ© sur le domaine skiable de la Thuile est, je l’imagine bien, aussi le rendez-vous des skieurs.
L’endroit est idĂ©al entre amis. Les prix sont  » italiens » c’est Ă dire en-dessous de ceux pratiquĂ©s chez nous cĂ´tĂ© français. La diversitĂ© et la qualitĂ© des plats tous faits maison, jusqu’au pain, est bien au rendez-vous. Lorsque nous y sommes passĂ©s, toutes les spĂ©cialitĂ©s viticoles et culinaires des montagnes du Val d’Aoste semblaient ĂŞtre sur la table.
Une bande d’Ă©tudiants italiens regroupĂ©s pour un dĂ®ner festif autour de la grande table centrale. Ils assuraient la bonne humeur et ajoutaient un belle ambiance. Si des Ă©tudiants viennent festoyer ici, c’est, je pense, un bon indice sur l’attractivitĂ© des prix.
Le restaurant est tenu par la famille Udali, la fratrie Maria-Helena et Alessandro, avec sourire et professionnalisme assure un service irréprochable, ce qui a aussi contribué à faire de cette soirée un excellent souvenir.
Annoncez vous de la part d’i-voyages, venu en dĂ©cembre dernier. Une façon de bien se faire voir par notre fratrie propriĂ©taire et gĂ©rant. Peut-ĂŞtre aurez-vous ainsi le meilleur emplacement et qui sait… d’autres avantages.
HĂ´tel Miramonti Ă la Thuile
Pour cette expĂ©rience, j’Ă©tais parfaitement installĂ© dans l’hĂ´tel Miramonti situĂ© au cĹ“ur du village de la Thuile. John Sedda, gĂ©rant de cet Ă©tablissement a contribuĂ© Ă ce charmant sĂ©jour par sa bienveillance et son professionnalisme. Idem, n’hĂ©sitez pas Ă dire que vous avez lu l’article dans I-Voyages pour obtenir des conseils directement de la part d’un local, qui plus est, un amoureux de la langue française.
Si vous faites de la photo, John est depuis mon passage un spécialiste sur les spots à faire en fonction des lumières de la journée.
Info pratique
- Le saviez-vous ? Le jambon d’Aoste n’existe pas oĂą alors il s’agit du très fameux et très prĂ©servĂ© jambon de Bosses (minuscule village de la VallĂ©e d’Aoste oĂą il est fabriquĂ©). Quant Ă la fausse appellation « jambon d’Aoste », celle-ci est due Ă un grand industriel de Grenoble qui, par chance et par pur hasard, portait le nom d’Aoste. Notre homme a su profiter de la confusion. Les tribunaux ayant reconnu celle-ci, il serait juste de parler du jambon de Bosses si vous voulez parler de celui confectionnĂ© dans la vallĂ©e italienne.
- La rĂ©gion est divisĂ©e en de multiples sections administratives assez complexes, mais voici les principaux sites pour entreprendre de faire du ski.Â
- L’intĂ©gralitĂ© du reportage photo