L’Andalousie et l’Algarve en croisière

Les trompettes et les « cornetas », soutenues par les tambours, déchirent l’air. Devant la magnifique piazza d’Espana, les musiciens jouent pour leur seul plaisir. Debout, sans partition. Jeunes pour la plupart, ils sont des dizaines. Chaque soir, ils répètent ici, dans cet immense parc au cœur de Séville, à deux pas du quai où est amarré le navire « La Belle de Cadix », dans la perspective de l’évènement phare, la Semaine sainte avec ses fameuses processions. Puis, quand la nuit devient très noire, seuls les sabots des chevaux tirant les calèches résonnent encore sur la piazza. Avec son impressionnant palais en arc de cercle bordé de canaux, elle est féerique à la lumière des réverbères.

Un enchevêtrement de palais et patios

La capitale de l’Andalousie est un régal. Séville abrite quelques-uns des plus beaux monuments d’Espagne. A commencer par l’Alcazar, résidence royale depuis le XIIIe s. Construite sous l’ère musulmane, elle a été agrandie et embellie par les émirs et rois qui s’y sont succédé au fil des siècles. Un enchevêtrement de palais et patios où ont œuvré les meilleurs artisans.

Tout à côté, la cathédrale aux imposantes dimensions. Son clocher, la Giralda, est l’ancien minaret de la mosquée sur laquelle est construite l’église. Dans l’une des nefs, l’étonnant mausolée du découvreur des Amériques, Christophe Colomb, dans d’autres des toiles de Murillo ou Goya. Autour, les vieilles ruelles avec de magnifiques demeures, l’ancien quartier juif de Santa Cruz. On s’y perd vite, avec bonheur.

Cadix respire l’opulence

Des journées entières seraient nécessaires, mais déjà « La Belle de Cadix » appareille. En direction de Cadix, justement. Descendant le Guadalquivir, au fur et à mesure que l’estuaire se rapproche –une courte demi-journée de navigation pour l’atteindre– de nombreux bateaux de pêche apparaissent, ancrés près du rivage. La nuit venue, ils jetteront leurs filets sur les anchois.

Au bord du golfe qui porte son nom, Cadix a toujours été une cité riche. Son port voyait revenir des Amériques les galions chargés de trésors. Aujourd’hui, la vieille ville, avec sa belle cathédrale et ses grandes maisons, respire toujours l’opulence. Les touristes, qui viennent pour ses longues plages, prennent plaisir à musarder dans les rues ombragées.

Sherry et taureaux de combat

Non loin de là, Xérès, qui a elle aussi une belle cathédrale, exhale un charme certain. C’est là qu’est produit le fameux vin, le sherry. Les grandes maisons, comme Gonzalez-Byass, sont des monuments au propre comme au figuré. La campagne alentour est faite de vignes, bien sûr. Elle est aussi le royaume des « fincas », de grandes fermes où sont élevés chevaux et taureaux de combat, parmi les plus braves.

La « Belle de Cadix » prend ensuite la mer, le long de la côte, puis remonte le fleuve Guadiana, dont le cours est presque parallèle à celui du Guadalquivir. La plus belle partie de la navigation. Un paysage de petites collines parsemées d’oliviers et d’eucalyptus, quelques rares villages, jusqu’à Alcoutim. Impossible d’ignorer que la croisière s’amuse maintenant au Portugal ! Concert de fado à bord, personnel en tenue et déco folklorique…En fait, le fleuve constitue la frontière.

Aux escales suivantes, le voyage se poursuit -en car cette fois, comme pour toutes les visites qui suivront – jusqu’à Faro et Tavira, des belles villes d’Algarve. Le lendemain, voilà Gibraltar. Le Rocher, avec ses singes, est mythique. Mais le détour vaut surtout pour ses magasins hors taxes…

A l’inverse, Grenade est inoubliable ! Avec en toile de fond les sommets enneigés de la Sierra Nevada, la ville est dominée par l’Alhambra : un ensemble fabuleux de palais fortifiés construits à partir du XIIIe , de jardins remarquables, rare témoignage de l’art islamique. Plus bas, la vieille ville ne dépare pas.

Et que dire de Cordoue, avec son extraordinaire mosquée-cathédrale ? Elle fut d’abord une simple église, devint le plus glorieux monument religieux du monde arabe avant d’être à nouveau agrandie et convertie au christianisme. Sous ses arches de pierre blanche et de brique rouge règne une atmosphère particulière. Elle est cernée par le vieux quartier juif dont les flots de touristes ne parviennent pas à affadir le charme.

Informations pratiques

« Les paysages enchanteurs et villes culturelles de l’Espagne et du Portugal », croisière de 8 jours à partir de 1 379 €  (vol compris, boissons incluses à bord, excursions facultatives en sus) est proposée par CroisiEurope. Leader de la croisière fluviale en Europe, CroisiEurope est une entreprise familiale basée à Strasbourg. Elle dispose d’une flotte de 41 bateaux navigant sur les grands fleuves européens et jusqu’en Asie (sur le Mékong, en Birmanie à partir de l’automne 2014) ou en mer. Au printemps 2015, CroisiEurope lance un nouveau paquebot propulsé par des roues à aube sur la Loire.

Guide « Andalousie » aux éditions le Petit Futé, 12,95 euros

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