Voyage de deux semaines au Cambodge pour découvrir les splendeurs des nombreux temples Khmères d'Angkor, les villages flottants du lac Tonle Sap et la région du Mondolkiri et son côté wilderness sans oublier les rencontres avec la minorité Phnong.
Fil rouge de ce voyage au Cambodge : la vie des Cambodgiens, en parcourant de nombreux villages, marchés, ateliers d'artisanat...
Le 8 mars
Nous arrivons dans la matinée à Siem Reap après une escale à Bangkok. Notre guide, Pich, nous accueille à l'aéroport et nous emmène à l'hôtel. Nous avons la fin de journée libre pour découvrir la ville et nous remttre du vol et du décalage horaire. Siem Reap est en pleine extension en raison de l'augmentation du nombre de touristes venus visiter Angkor. En cette fin de saison sèche, la chaleur et l'humidité tropicales sont bien présentes et nous accompagneront tout au long du voyage. Ma visite se limitera à quelques balades le long de la rivière Siem Reap et au Vieux Marché où commence l'immersion dans les couleurs et les odeurs d'Extrême-Orient. Je termine l'après-midi dans le parc du Grand Hôtel d'Angkor animé par les cris de nombreuses roussettes, de grandes chauves-souris qui passent la journée pendues aux branches des grands arbres. Nous passons la nuit au Casa Angkor Hotel.
Le 9 mars
Nous avons une première formalité à accomplir, acheter le pass qui nous permettra de visiter les temples autour de Siem Reap. Nous prenons le pass 7 jours à 60 USD. Au Cambodge, le dollar est au moins autant utilisé que le Riel, la monnaie locale. Nous quittons la ville et faisons une première balade dans un village. Cette marche nous permet de découvrir les maisons traditionnelles sur pilotis, utiles lors de la saison des moussons. Les Cambodgiens constituent un peuple très chaleureux et de nombreux sourires nous accueillent. Les enfants sont très nombreux (57% de la population a moins de 25 ans) et viennent poser devant nos appareils photos.
Nous poursuivons pour notre première visite. Il s'agit du Temple Bakong qui fait partie du groupe de Roluos. Ce temple-montagne fut construit vers la fin du IXe siècle sous le règne d'Indravarman 1er. Les deux douves et les trois enceintes recouvrent sur une surface de 900m par 700m. La pyramide à cinq étages reflète au mieux l'idée du mont Méru. Elle est coiffée par l'unique tour en grès qui ne fut construite qu'au XIIe siècle. Les autres tours sont en briques.
Notre deuxième visite sera pour le temple Preah Ko, faisant lui aussi partie du groupe de Roluos. Preah Ko signifie " le bœuf sacré ". Ce temple de plain-pied fut construit par Indravarman 1er vers la fin du IXe siècle. L'ensemble du site est en ruine (il reste peu de choses des galeries), cependant, les six prasats (tours) principaux sont encore debout. Ils sont en briques recouvertes de stuc. Trois taureaux Nandin (montures de Siva) ainsi que six lions gardent les trois escaliers menant aux sanctuaires.
Après le déjeuner dans un restaurant local, nous faisons une nouvelle balade dans un village. Ce qui nous permet de voir la vie quotidienne des villageois. Certains sont occupés à la fabrication des galettes de riz (qui serviront à emballer les rouleaux de printemps), d'autres préparent les nouilles de riz. Nous pouvons aussi observer les moyens de transports locaux dont le scooter qui remplace de plus en plus le vélo et permet de transporter jusqu'à 4 personnes, ou de lourdes charges (cochons, poulets...). Les camions locaux valent aussi le coup d'oeil, la version minimale n'étant composée que d'un chassis et du moteur à l'air libre.
La dernière visite de la journée est pour le temple Chau Srei Vibol. Un panneau à l'entrée nous signale que la zone est déminée depuis peu et nous rappelle le récent et douloureux passé du pays (génocide des Khmers Rouges, guerre du Viet-Nam). Ce sanctuaire à trois enceintes est construit sur une colline. Il est à l'état de ruine et envahi par la végétation. Nous passons la nuit chez l'habitant à Dam Daek.
