La Nouvelle-Zélande est connue pour être un paradis pour cyclorandonneur. Après un mois et demi passé à arpenter les routes des deux iles, nord et sud, nous avons été conquis par ce pays sublime entre mer et montagne ou chaque centaine de kilometres le decors change radicalement. Volcans, hautes montagnes, mer turquoise, fjord, la diversité y est incroyable.
Quelques notions de géographie
Avec une superficie de près de 267 mille kilomètres carré pour 4,1 millions d'habitants, la Nouvelle-Zélande est un pays de faible densité : de grands espaces de prés et de moutons.
Pays insulaire, la Nouvelle-Zélande est composé de 2 îles : l'île du nord et l'île du sud. Ces deux îles de l'hémisphère sud baignent dans l'océan pacifique d'un côté et la mer de Tasmanie de l'autre. La Nouvelle-Zélande fait partie du continent océanien et du Commonwealth avec une forte influence anglaise à l'image des deux peuples qui cohabitent sur ce territoire : les blancs d'origine européenne et les maoris.
La langue officielle est l'anglais et le maori. Dans de nombreux endroits, surtout dans l'île du nord mais pas seulement, les informations sont données dans les deux langues. A l'école, dans les administrations et dans certaines entreprises, une journée dédiée aux Maoris a été mise en place pour favoriser la connaissance de la culture, du langage et des chansons de ce peuple originel.
La capitale du pays est Wellington, ville située au sud de l'île du nord et d'où partent les ferry reliant les deux îles. Cependant la plus grande ville est Auckand (1,2 millions d'habitants pour Auckland contre 164 milles pour la villede Wellington et 424 milles pour son agglomération).
La Nouvelle-Zélande est une démocratie parlementaire indépendante et officiellement une monarchie constitutionnelle. Le monarque du Royaume-Uni, actuellement Élisabeth II, est le chef d'État en tant que monarque de Nouvelle-Zélande. Elle n'a aucune influence politique, sa fonction étant surtout symbolique. La monnaie est le dollar néo-zélandais, 1 $ NZ vaut environ 0,5 euros en décembre 2008.
L'ile du nord est plutôt volcanique et verdoyante avec des espaces arborés et recouverts de forêts humides. Le plateau central culmine à 800 mètres d'altitude et les sommets centraux entre 1967 et 2797 m. Sur la côte ouest, le volcan Egmont/Taranaki culmine à 2518 m à partir du niveau de la mer. La plupart de ces volcans sont encore en activité. Ils donnent le relief de l'île ainsi que de nombreuses zones d'activité thermale odorante et colorée.
L'ile du sud est traversée du nord au sud par une longue chaîne montagneuse appelée les Alpes du Sud et dont le point culminant est le Mont Cook/Aoraki à 3755 m. Cette chaîne partage l'île en deux : une zone pluvieuse et l'autre moins. Dans la zone alpine, le paysage est plutôt minéral. A des altitudes plus basses, la campagne reprend ses droits avec des prés d'herbe grasse. L'île du sud est, elle aussi, verdoyante.
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