Village de pêcheurs paisible jusqu’au milieu des années 1960, Pattaya s’est brutalement modifié suite à l’arrivée de soldats américains de la base de Nakhon Ratchasima (Khorat) qui vinrent louer des maisons dans le quartier sud de Pattaya en 1959.
De retour à leur base, ils vantèrent la beauté des lieux dont la baie agréable est pourvue d'une plage en arc de cercle de 4 km de long. Le tourisme à Pattaya était né. De nombreux autres américains stationnés en Thaïlande vinrent s’y détendre.


Les années 1970 et surtout les années 1980 sont marquées par le développement des hôtels. Station balnéaire la plus proche de Bangkok, Pattaya est devenu au fil des ans la station balnéaire la plus fréquentée de Thaïlande accueillant étrangers et thaïlandais.
Depuis les années 1990, les autorités municipales cherchent à atténuer la réputation sulfureuse de la ville et à orienter l'activité vers le tourisme familial. Qu’en est-il ?

Sea(e)...

Moins impressionnantes que les plages (sea) du sud de la Thaïlande, Pattaya jouit néanmoins de belles plages (Pattaya beach et Jomtien beach) où il est agréable de faire une halte de quelques heures pour se lover sous un parasol tout en sirotant une bière. Surfréquentée Pattaya beach est même devenue polluée. Mieux vaut alors se rendre sur les plages de Jomtien, partir en excursion sur Ko Lan ou séjourner sur Ko Samet pour être plus au calme.

A regarder (see) de plus près les couples qui fréquentent les plages et les rues de Pattaya, on remarque une mixité qu’on ne rencontre nulle part ailleurs. Des hommes de type européen et des femmes Thaïs…

...Sex...

La ville traîne une réputation sulfureuse, puisque la prostitution et le tourisme sexuel n'ont cessé de s'y développer depuis l'époque où les militaires américains attiraient les jeunes femmes des Pays voisins venues contribuer à la détente des troupes. Les autorités disent vouloir atténuer le tourisme sexuel. Actuellement les Etats-Unis évaluent le nombre de prostituées à environ 100.000 entre Bangkok, Pattaya et Phuket ; ce qui réduirait leur nombre par six par rapport aux années les plus fastes.

Mais force est de constater qu’il reste encore beaucoup de travail à faire et de volonté à exprimer pour endiguer ce phénomène. Il suffit d’arpenter Walking Street à n’importe quelle heure du jour et jusqu’à tard dans la nuit pour y voir des boites de nuit et bars, lieu de rencontre entre prostituées et touristes sexuels. Les femmes de joie thaïlandaises installées dans les bars ou sur les trottoirs attendent les clients célibataires qu’elles n’hésitent pas à aborder d’un large sourire. On est loin du cadre familial voulu par la ville !

La prostitution est l’arbre qui cache la forêt. Le marché répond aux lois de l’offre et de la demande, ni plus ni moins. Et au moins trois phénomènes ne vont pas dans le sens d’une éradication de la prostitution en Thaïlande :

• La plupart des filles utilisent leur charme pour faire vivre leur famille, souvent avec l’assentiment des parents.
• La prostitution participe au développement économique de la ville
• Les touristes sexuels restent très nombreux.

Quelques espoirs subsistent puisque le nombre de prostitués en Thaïlande réparti sur Bangkok, Pattaya et Phuket a été divisé par six par rapport aux années 1980. Le développement fulgurant du sida dans le pays et la pression internationale font partie des facteurs déterminants.


And sun…

Si soleil il y a, « Pattayaland », comme la baptise l’office de tourisme de Thaïlande, est une station balnéaire dont le charme est caché par le tourisme sexuel.

Que l’éclipse de Pattaya ne dure pas trop longtemps…


Liens

• La Tourism Authority of Thaïland, qui condamne l'exploitation sexuelle des enfants. Les « clients » sont passibles de 4 à 20 ans de prison si les prostituées ont entre 13 et 15 ans, et de prison à perpétuité si l'enfant a moins de 13 ans. Pour aider la TAT dans son combat et pour toutes infos : tat@cs.ait.ac.th
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